La cité maya de Palenque située dans l’État mexicain du Chiapas, se distingue par l’élégance et  la technique de ses constructions,  son patrimoine architectural et sculptural  témoignent du génie créateur de la civilisation maya par la légèreté de ses reliefs sculptés illustrant des thèmes mythologiques, Ce site préhispanique connut son apogée entre le VIe et le VIIIe siècle, étendit son influence dans tout le bassin de l’Usumacinta.
La découverte d’Alberto Ruz Lhuillier en 1952 après quatres saison de fouilles de la sépulture royal de K’inich Janaab Pakal Ier  (Grand Bouclier rayonnant en maya) est considérée comme l’une des plus importantes de l’archéologie maya d’autant que les temples-pyramides mayas étaient censés ne pas renfermer de sarcophages.
Considéré au début comme un autel, La dalle de 3,8 par 2,2 mètres et près de 5 tonnes qui couvre le tombeau du roi Pakal est ornée sur toute sa surface d’un bas-relief.